湘菜，以湖南菜為代表，是我國八大菜系之一。
湖南省位于我國中南地區，長江中游南岸。這里氣候溫暖，雨量充沛，陽光充足，四季分明，自然條件優越，十分利于農、牧、副、漁的發展，故而物產特別富饒。尤其湘北是著名的洞庭湖平原，盛產魚蝦和湘蓮，是聞名的魚米之鄉，故而有“湖廣熟，全國足”的諺語廣為流傳。湘西則多山，盛產筍、山珍野味。豐富的物產為飲食提供了精美的原料，著名特產有：武陵甲魚、洞庭金龜、桃源雞、臨武鴨、武岡鵝、湘蓮、銀魚等。
因為受區域物資、民俗風俗和自然條件等諸多因素的影響，湘菜逐步形成了湘江菜、洞庭湖菜和湘西菜三種地方風味。湘江菜以長沙、衡陽、湘潭為中心，其中以長沙為主，講究菜肴內涵的精當和外形的美觀，它制造精密，用料廣泛，品種繁多，其特點是油重色濃，考究實惠，重視鮮香、酸辣。軟嫩，尤以煨菜和臘菜著稱，因而成為湘菜的主流。洞庭湖菜以常德、岳陽兩地為主，擅長制作河鮮水禽，特點是咸、辣、香、軟，以燉菜、燒菜出名。湘西菜則由其民族風味菜組成，以烹制山珍野味、煙熏臘肉見長，口味側重于咸、香、酸、辣，有濃厚的山鄉風味。
這三種地方風味臺具特色，但彼此交流，互相借鑒。隨著時間的不斷推進及烹飪技術的不斷發展，逐步形成了如今色香味美、變化多樣的湖南菜系，即湘菜系。
